Beste vrienden, dit is het laatste weekend van wat de Gentse Feesten hadden moeten zijn. Speciaal voor de gelegenheid, het programma van een van de eerste edities van de Gentse Feesten.
In 1843 kon je eind juni vijf dagen genieten van de Gentse Kermis.
Op zaterdag 24 juni 1843 werd om acht uur 's avonds de Gentse Kermis feestelijk ingeluid met de grote klok van het Belfort. Tijdens de feesten mochten de koffiehuizen en herbergen de ganse nacht geopend blijven.
Op zondag 25 juni had 's morgens in de Troonzaal op het stadhuis de plechtige prijsuitdeling van het conservatorium plaats, waarbij er, dat spreekt voor zich, enkele stukken werden uitgevoerd door de leerlingen.
's Namiddags verenigden zich een dertigtal maatschappijen van handboogschutters uit verschillende steden en gemeenten van het land aan het stadhuis. Van het stadhuis trokken de maatschappijen in stoet met "vliegende vaandels" en geleid door de muziek van het Filharmonisch genootschap naar de gebouwen van de St.-Sebastiaanvereniging bij de Bijloke, waar de schieting plaats had. Er waren 169 schutters. Als eerste prijs werden twaalf lepels en vorken in zilver geschonken. Een maatschappij van Ledeberg kreeg een medaille voor de schoonste uitrusting; een maatschappij van Oudenaarde een medaille voor het grootst aantal deelnemers. De medaille voor de verst afgelegen vereniging ging naar een groep uit Pâturage (een Henegouws mijndorp, nu deelgemeente van Colfontaine).
's Namiddags kon je voor ringspelen en wedlopen terecht in ‘de oude citadel’ (het Spanjaardenkasteel aan Sint-Macharius, aan de Sint-Baafsabdij).
In Sint-Denijs-Westrem kon je gaan kijken naar wedstrijden voor renpaarden.
's Avonds werd er op het St. Pietersplein op de mast geklommen. Je kon er ook genieten van, kosteloos, toneel. De maatschappij Broedermin en Taalijver bracht "Jacob van Artevelde", een historisch drama in drie bedrijven door H.. Van Peene en "Juffrouw Grégoire of de Waardin uit de Pijnappel", zangspel in twee bedrijven.
Op maandag 26 juni werden door het Weldadigheidsgesticht 3000 tarwebroden aan de armen uitgedeeld.
's Namiddags was ·het nu de beurt aan de kruisboogschutters van St. Joris om aan het stadhuis de prijzen in ontvangst te nemen en daarna in stoet op te stappen naar hun lokaal op de Nieuwe Wandeling, waar de wedstrijden plaats hadden.
's Avonds was er in het Casino op de Coupure een prachtig feest: een concert door een harmonie, verlichting van de gebouwen en tuinen, een prachtig vuurwerk en een bal. De toegang tot het Casino bedroeg drie frank, waardoor dit feest enkel toegankelijk was voor de begoede burgerij. Ook de Kouter was prachtig verlicht; 's avonds had er een volksdansfeest plaats.
Op dinsdag 27 juni hadden te Sint-Denijs-Westrem opnieuw wedstrijden voor renpaarden plaats; 's namiddags hadden er volksvermakelijkheden plaats op de Vrijdagmarkt.
's Avonds gaf de Filharmonie in het lokaal van St. Joris op de Nieuwe Wandeling een concert en steeg een luchtballon op. De toegang was twee frank. 's Avonds laat gaf de zangmaatschappij Orpheus een Venetiaanse serenade op de Coupure: ze voerden koorzangen uit op verlichte vaartuigen versierd met vlaggen en wimpels.
In de zaal Rhetorica in de Parnassusberg op de Houtlei kon je op zondag, maandag en dinsdag naar een deftig bal.
De Gentse Kermis werd, op woensdag 28 juni, spectaculair afgesloten met een steekspel op het water van het Dok.
Beste vrienden, laat ons eerlijk zijn, dit klinkt geweldig. Spektakels op het water, dat zou vandaag nog veel volk trekken. Nu ja, we weten wat ons te doen staat. Vaccineren, zorgen dat de rest van de wereld een vaccin kan bemachtigen, de richtlijnen volgen, een beetje ons best doen en geduld hebben en voor je het weet is het terug vollenbak Gentsche Fieste. In tussentijd houden we het veilig en gaan we er ene schellen op een terras.
Deze tekst komt uit Ghendtsche Tydinghen in 1973. De oorspronkelijke tekst van M. Steels werd onder handen gepakt door Harko Vande Loock.
